Voor Daley Blind wordt het Champions League-duel van Ajax bij Benfica een bijzondere ontmoeting. Als de 31-jarige Amsterdammer woensdag in actie komt in Estadio da Luz krijgt hij een eervol record in handen.
Blind staat nu immers op 42 duels in het hoofdtoernooi van de Champions League in het shirt van Ajax. Daarmee is hij nu nog gedeeld recordhouder. Ook Jari Litmanen kwam tot die prestatie. Woensdag kan Blind zijn iconische voorganger definitief aflossen. Ajax staat op de eigen kanalen met een filmpje stil bij het aanstaande record van de nieuwe Mister Champions League. Onder anderen oud-ploeggenoten, zijn vader Danny en trainer Erik ten Hag spreken hem toe.
Blind debuteerde in 2011 in een uitduel bij Olympique Lyon. ‘Ik ben ontzettend trots dat ik deze mijlpaal heb bereikt bij de club waar ik zelf ballenjongen was bij de Champions League-wedstrijden. Als het zover is dat je recordhouder kan worden, dan is dat wel iets speciaals.’
Dat Blind junior Litmanen aflost, voelt eveneens als een eer. ‘Als kind wilde ik bij voetbalwedstrijdjes altijd Thierry Henry zijn. Verder keek ik op tegen mijn vader, maar die wilde ik niet zijn. Eerder een aanvaller: Litmanen bijvoorbeeld. Dan is het wel heel bijzonder dat ik het record van hem overneem.’
Vader Danny heeft nog wel het record van meeste Europese duels op zijn naam: 74. Toch waren er maar 26 daarvan in de Champions League. Daley Blind kwam tot 67 Europese optredens in het rood-wit van Ajax. Behalve 42 Champions League-duels gaf hij ook acte de présence in 14 Europa League-wedstrijden, tien voorrondeduels in de Champions League en één UEFA Cup-wedstrijd. Alleen Ruud Krol (68) en Frank de Boer (69) houden Blind nog van het podium af wat betreft het totaalaantal Europese duels.
‘Als hij dat zo in een filmpje zegt, doet me dat wel heel erg goed. Daar raak ik toch ook wel een beetje emotioneel van’, gaat Blind in op de teksten van zijn vader. ‘De woorden van hem komen wat dieper binnen. Naarmate mijn carrière vorderde, kon ik wat records van hem afpakken. Hij valt alleen altijd terug op het winnen van de Champions League. Helaas hebben wij die nog niet kunnen pakken, maar we zijn nog in de race…Wat we in 2019 deden, doe je niet zomaar. We waren zo dichtbij’, refereert hij aan de halve finale van destijds. ‘Het doet nog steeds pijn om er over te praten. Ajax is mijn thuis, is mijn droomclub. Om de Champions League te winnen met Ajax zou fantastisch zijn. Dan kan mijn pa ook zijn spullen pakken. Dan heeft-ie niks meer om te counteren.’
